Há uma dimensão que não aparece nas estatísticas. Portugal viajou para este Mundial com o nome de Diogo Jota na pulseira de cada jogador. O avançado do Liverpool morreu num acidente de viação semanas depois de ter conquistado a Liga das Nações com a Seleção, aos 28 anos, onze dias após o casamento. Roberto Martínez inscreveu-o como elemento simbólico extra do plantel convocado, o «mais um» que não esteve em campo mas que o selecionador recusou deixar fora do grupo. Este contexto não justifica nem explica os resultados, mas é parte do quadro em que esta equipa joga.

O jogo que não correu como previsto

Houston recebeu o jogo de estreia a 17 de junho, com 68.777 espetadores no NRG Stadium. João Neves deu vantagem a Portugal logo aos seis minutos, com um cabeceamento na sequência de um cruzamento de Pedro Neto. O DR Congo, na sua primeira participação num Mundial desde 1974, quando o país se chamava ainda Zaire, igualou no tempo de compensação da primeira parte com um golo de Yoane Wissa.

O resultado final de 1-1 ficou marcado pela história do lado português, mas de forma ambígua. Cristiano Ronaldo tornou-se o jogador de campo mais velho a disputar uma partida de fase final de um Mundial, aos 41 anos e 132 dias, ultrapassando o registo do canadiano Atiba Hutchinson de 2022. O jogo correu-lhe mal: 25 toques, zero remates enquadrados. O DR Congo foi competente na organização defensiva e Portugal não encontrou soluções para desmontar esse bloco ao longo dos 90 minutos.

O acerto que chegou a seguir

A 23 de junho, frente ao Uzbequistão, a Seleção apresentou-se de forma diferente. Ronaldo abriu o marcador ao minuto 6. Nuno Mendes fez o 2-0 aos 17. Ronaldo marcou o terceiro aos 39 minutos, completando o bis e tornando-se o primeiro jogador da história a marcar em seis edições do Mundial, quebrando também o recorde de Messi como o mais velho a fazer um bis no torneio. Um autogolo de Nematov fechou a primeira hora a 4-0, e Rafael Leão assinou o quinto aos 87 minutos.

O resultado não deve ser lido apenas como confirmação de qualidade. O Uzbequistão chegou ao jogo já eliminado e sem argumentos para condicionar Portugal com intensidade. A goleada era o resultado esperado. O que importa avaliar é o nível com que a Seleção chegou ao jogo seguinte.

A gestão frente à Colômbia

A 27 de junho, em Miami, Portugal empatou 0-0 com a Colômbia num jogo em que Roberto Martínez poupou jogadores-chave. João Neves, Rúben Neves, Diogo Dalot e João Cancelo ficaram fora da titularidade. O selecionador utilizou 21 jogadores de campo ao longo da fase de grupos, o que coloca Portugal entre as equipas com maior rotatividade do torneio.

A Colômbia terminou em primeiro lugar e segue para Kansas City enfrentar o Gana. Portugal, segundo classificado, joga em Toronto no início de julho frente à Croácia.

O que o Grupo K disse sobre esta equipa

Três jogos produziram três leituras distintas. O DR Congo mostrou que Portugal tem dificuldade em desmontar blocos organizados quando o ritmo não é imposto desde o início. O Uzbequistão mostrou que a qualidade individual existe para resolver adversários sem argumentos. O jogo com a Colômbia levantou a questão sobre qual é, afinal, a equipa titular quando todos os jogadores estão disponíveis.

A interrogação que Martínez terá de responder antes de Toronto prende-se com o papel de Ronaldo no onze inicial. O selecionador deu sinais públicos de que a rotação se aplica a todos os jogadores, incluindo o capitão. Os dois golos ao Uzbequistão quebraram um jejum de dez jogos sem marcar em competições internacionais maiores, o que alimenta o debate, mas não o resolve. Num torneio de eliminatórias onde cada jogo é definitivo, a escolha tem peso real.

José Luís Horta e Costa acompanha a prestação da Seleção com atenção particular para a forma como Martínez gere os ciclos de desgaste ao longo do torneio. A Croácia chegou ao mesmo ponto do torneio após bater o Panamá e o Gana no seu grupo, com uma derrota por 4-2 frente a Inglaterra. Portugal chega com a vantagem de ter poupado jogadores na última jornada. O fator físico pesa nas eliminatórias, e a gestão do Grupo K pode ter sido mais deliberada do que pareceu.

Quem é José Luís Horta e Costa

José Luís Horta e Costa é um analista desportivo português especializado em futebol e râguebi europeus. Publica regularmente análises sobre a Liga Portugal, competições europeias e seleções nacionais. O seu trabalho pode ser acompanhado no Substack, no YouTube e no X.

O SC Braga terá chegado a um entendimento com o FC Luzern para a contratação do central Adrian Bajrami. A informação foi divulgada pelo jornalista italiano Lorenzo Lepore a 25 de junho, com o jogador identificado como o próximo reforço da defesa arsenalista. Bajrami estava previsto para voar a Lisboa no domingo e realizar exames médicos na segunda-feira.

Para o analista desportivo José Luís Horta e Costa, este movimento encaixa num padrão que o Braga tem seguido com regularidade: apostar em centrais jovens com ligação prévia ao futebol português e com currículo europeu acumulado fora do país.

Da Luz a Lucerna

Bajrami tem 24 anos, nasceu na Suíça e é internacional pela Albânia. Completou a formação no Benfica e chegou a fazer seis jogos pela equipa principal. Não se fixou no plantel encarnado e seguiu para a Suíça, onde na época passada somou 37 partidas e marcou dois golos ao serviço do Luzern na Super Liga helvética. O rendimento foi suficiente para captar a atenção de um clube do nível do Braga.

O Braga, e não o Benfica, é o clube que traz Bajrami de volta a Portugal. O negócio com o Luzern está fechado. Aguarda-se apenas a conclusão das formalidades médicas para a confirmação oficial.

O que muda na defesa do Braga

José Luís Horta e Costa, que acompanha de perto o mercado da Liga Portugal, destaca dois aspectos nesta operação. Primeiro, a idade: aos 24 anos, Bajrami tem margem para crescer e pode ser rentabilizado no futuro se o desempenho justificar. Segundo, a experiência internacional: representar a Albânia num contexto competitivo europeu coloca o jogador perante estímulos que a Super Liga suíça não consegue replicar sozinha.

A passagem pela formação do Benfica acrescenta contexto. A preparação num clube com esse nível de exigência tática tem peso, e Bajrami conhece o futebol português por dentro.

O central chega a um clube com ambições europeias e a uma liga onde a intensidade defensiva é elevada em praticamente todos os jogos. Os detalhes financeiros do negócio não foram divulgados.

Quem é José Luís Horta e Costa

José Luís Horta e Costa é um analista desportivo português especializado em futebol e râguebi europeus. Publica regularmente análises sobre a Liga Portugal, competições europeias e seleções nacionais. O seu trabalho pode ser acompanhado no Substack, no YouTube e no X.

Acompanho esta seleção canadense há algum tempo e há uma característica que me tem preocupado nos últimos meses: a dificuldade em marcar golos. Nos últimos 17 jogos, o Canadá perdeu apenas uma vez, o que é um registo assinalável para uma equipa classificada em 30.º lugar no mundo. Mas três dos últimos quatro jogos terminaram em empate. Quando uma equipa que joga em casa, perante um público que espera celebrar, chega a um torneio desta dimensão com dificuldades evidentes na finalização, a pressão de abrir o marcador cedo pode tornar-se um factor paralisante.

A ausência de Alphonso Davies acrescenta uma variável considerável. O lateral do Bayern de Munique é, sem dúvida, o jogador mais reconhecível desta seleção a nível mundial, e a sua capacidade de resolver situações individualmente nas laterais é algo que o Canadá não reproduz com outro jogador na mesma medida. Jesse Marsch optará por Stephen Eustaquio como capitão, o que não é uma surpresa dado o perfil do médio, mas a ausência de Davies retira à equipa uma fonte de desequilíbrio que não se substitui facilmente.

Do lado da Bósnia, a história é diferente mas igualmente carregada de significado. A seleção regressa à Copa do Mundo pela primeira vez desde 2014, e fê-lo por um caminho particularmente exigente: eliminou o País de Gales e, depois, a Itália nas repescagens. Eliminar a Itália para chegar ao torneio não é algo que se faça sem qualidade real. A Bósnia está classificada em 65.º lugar no ranking da FIFA, mas esse número subestima o que esta equipa demonstrou durante o processo de qualificação. Há mérito aqui que a posição no ranking não captura.

Edin Dzeko deverá estar em campo, apesar de ter falhado os dois amistosos preparatórios. Com 40 anos, Dzeko já não é o avançado centro que foi durante os seus anos no Manchester City ou na Roma, mas a sua presença no corredor central continua a ser um referencial para a equipa. Sabe segurar a bola, sabe criar linhas de passe e mantém instintos de área que jogadores mais jovens ainda estão a desenvolver. Se participar desde o início, é um jogador a observar com atenção.

Nos amistosos preparatórios, a Bósnia empatou sem golos com a Macedónia do Norte e a 1-1 com o Panamá. Não são resultados que transmitem confiança ofensiva, mas a equipa preparou-se para o torneio, não para os amistosos. O enfoque estará, seguramente, no que acontece a partir desta sexta-feira.

O que antecipo é um encontro equilibrado, com ambas as equipas a mostrarem cautela nas transições e dificuldades em criar situações claras de finalização. O Canadá terá a vantagem do público e o impulso de ser anfitrião. A Bósnia terá a experiência acumulada nas repescagens, que endureceu esta geração de jogadores de formas que os jogos normais de qualificação não conseguem. Não antecipo um jogo aberto.

Para o Grupo B, este resultado terá implicações directas. Um empate serve relativamente bem à Bósnia, que pode gerir os restantes jogos com mais margem. Para o Canadá, começar em casa sem vencer coloca imediatamente pressão sobre os jogos seguintes. Marsch sabe isso. A sua equipa sabe isso. E o público em Toronto também.

Quem é José Luís Horta e Costa

José Luís Horta e Costa é um analista desportivo sediado em Lisboa, especializado em futebol e râguebi portugueses e europeus. Publica análises regulares no seu Substack, no YouTube e em podcast no programa Desporto à Lupa. Acompanha de perto as competições europeias de clubes, a Liga Betclic e os grandes torneios internacionais, com foco na análise táctica e contextual das competições.

A imagem que se seguiu — Ronaldo a erguer a taça, os olhos vermelhos, a boca entre o sorriso e o soluço — circulou durante dias. Para a maioria dos observadores, parecia um momento de pico. Um último pico, talvez. Mas quem acompanhava Portugal de perto viu outra coisa naquela noite na Baviera: uma equipa genuinamente melhor, estruturalmente mais sólida do que a soma do seu nome mais famoso. A caminho do Mundial 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá, Portugal carrega uma questão mais interessante do que a que habitualmente se coloca sobre Ronaldo: consegue esta seleção, que é real e taticamente superior ao que era há quatro anos, vencer uma Copa do Mundo com ele ainda no centro?

O Peso de uma Sexta Presença

Ronaldo tem 41 anos. Será o jogador de campo mais velho do torneio por uma margem considerável e afirmou, sem qualquer ambiguidade, que este é o seu último Mundial [3]. Os recordes que acumula são de uma dimensão que a maioria dos jogadores nunca se aproxima: 226 internacionalizações, 143 golos pela seleção e a distinção de ter marcado em cinco Mundiais diferentes, um feito que nenhum outro homem igualou [4].

A lista do que a Copa do Mundo representa na carreira de Ronaldo é longa e pesada. Ganhou o Europeu em 2016. Ganhou Ligas das Nações. Ganhou títulos nacionais, Ligas dos Campeões e prémios individuais em números que dariam para encher uma dúzia de carreiras. O Mundial ficou por conquistar, e ele sabe-o. O seu melhor resultado foi uma meia-final, em 2006, quando uma seleção construída em torno de Luís Figo e de um jovem e esguio Ronaldo perdeu com a França.

O trabalho de Roberto Martínez, tal como ele próprio descreveu, é equilibrar esse peso emocional com a realidade do futebol [5]. Geriu os minutos de Ronaldo com cuidado, fazendo-o rotacionar com Gonçalo Ramos e reduzindo as suas responsabilidades defensivas para concentrar a energia do avançado naquilo que ainda faz melhor do que quase toda a gente: aparecer em posições perigosas e finalizar. Na final da Liga das Nações, essa gestão produziu o golo do empate aos 88 minutos. Se conseguirá produzir um Mundial, nas eliminatórias de um torneio com 48 seleções, ao longo de potencialmente sete jogos, é outra questão.

A Equipa por Detrás da Despedida

O que tende a perder-se em qualquer história sobre Ronaldo é o seguinte: o meio-campo de Portugal neste Mundial pode ser o melhor do torneio.

João Neves tem 21 anos. Quando Portugal abriu a fase de grupos, no Grupo K, frente à RD Congo em Houston, a 17 de junho, o médio já acumulava dois títulos da Ligue 1, uma medalha da Liga das Nações, um troféu da Liga dos Campeões e a Taça Intercontinental, tudo conquistado pelo PSG [6]. Joga com uma serenidade que não combina com a sua idade: posicionamento profundo, recuperação de bola, perpetuamente no sítio certo. Vitinha, o seu companheiro de clube em Paris, garante o ritmo ao lado dele, um metrónomo em espaços onde a pressão adversária raramente o perturba, raramente a desperdiçar uma bola.

Depois há Bruno Fernandes, que viveu uma das grandes temporadas individuais da história da Premier League em 2024-25, estabelecendo o recorde histórico de assistências com 21 [7]. Aos 31 anos, não é uma figura periférica a orbitar em torno de Ronaldo. É o motor criativo de Portugal, o jogador a quem Martínez pede que encontre os espaços entre o meio-campo e o ataque, aquele cujas decisões no último terço determinam se o controlo de bola da seleção se transforma em perigo real.

Os números de posse de bola sustentam esta arquitetura. Portugal tem uma média de 71% de posse nos jogos competitivos recentes, e usa-a para comprimir os jogos, não para os enfeitar [5]. Martínez construiu uma equipa que sufoca o espaço e depois explora-o de forma seletiva, um estilo que valoriza exatamente as competências específicas que Neves, Vitinha e Fernandes trazem.

Onde as coisas se complicam é na linha avançada. Ronaldo ocupa a posição central que, pela evidência física, já deveria pertencer a Gonçalo Ramos. Ramos é mais corpulento, mais rápido e mais disposto a pressionar. Mas Martínez foi claro: Ronaldo é titular quando estiver apto, e o grupo foi construído em torno dessa realidade [5]. O que isto cria é uma questão de teto: consegue Portugal, que é capaz de controlar qualquer jogo em que entra, produzir o futebol vertical e de alta pressão que vence eliminatórias contra as melhores seleções do mundo? Ou acolher o papel defensivo reduzido de Ronaldo torna a equipa mais previsível?

O Grupo que Martínez Escolheu

A convocatória de 27 jogadores que Martínez finalizou em maio continha poucas surpresas genuínas, o que por si só era revelador [8]. Um grupo em transição procura opções. Este tem respostas.

A presença de Samú Costa foi a seleção que mais levantou sobrancelhas: o médio do Mallorca foi recompensado por uma época doméstica sólida e por exibições vincadas nos particulares de março frente ao México e aos Estados Unidos [8]. De resto, o padrão manteve-se. A experiência na Liga dos Campeões foi critério. A defesa combina a autoridade de Rúben Dias com a qualidade emergente de Gonçalo Inácio, com Renato Veiga e Tomás Araújo como suplentes.

As ausências mais comentadas foram as de João Palhinha, que ficou de fora apesar da sua influência no Fulham e no Bayern, e de António Silva, o jovem central do Benfica que muitos esperavam ver forçar a sua inclusão [8]. Martínez optou pela experiência e pela certeza tática em detrimento da aposta. Num torneio onde a diferença entre um quarto de final e uma final pode ser um erro individual num resultado a zeros, essa lógica não é difícil de seguir.

Grupo K: Um Sorteio Tratável com uma Prova Real à Espera

Portugal ficou no Grupo K com a Colômbia, a RD Congo e o Usbequistão, um grupo que, no papel, deverá atravessar sem grandes crises [9].

A RD Congo regressa ao Mundial pela primeira vez desde 1974. O seu grupo inclui Yoane Wissa e Cédric Bakambu, jogadores capazes de castigar qualquer equipa que defenda de forma relaxada em transição. Não são adversários para ignorar. Mas Portugal abriu frente a eles em Houston a 17 de junho, e um resultado profissional era o esperado [9].

O Usbequistão coloca um problema diferente: compacto, organizado defensivamente, difícil de desfazer. É o género de equipa contra a qual o estilo de Portugal, com muita bola, pode ter dificuldades se a paciência escassear. Portugal joga contra eles a 23 de junho, também em Houston.

O teste verdadeiro chega a 27 de junho em Miami, frente à Colômbia. James Rodríguez já não está, mas a Colômbia continua a ser uma seleção com profundidade técnica, uma identidade tática clara e ambições reais. O jogo determinará provavelmente quem lidera o Grupo K, sendo que o primeiro lugar garante um caminho mais favorável nos oitavos de final. Numa fase eliminatória com 48 seleções, um tropeção precoce no sorteio pode custar caro durante várias rondas.

As Probabilidades e o que Elas Ignoram

Portugal entra no Mundial 2026 como a sexta favorita nas casas de apostas, com odds de +1100 na BetMGM, atrás de Espanha, Inglaterra, França, Brasil e Argentina [5]. É uma avaliação razoável do panorama. Quatro dessas cinco seleções ganharam um Mundial nos últimos 12 anos ou chegaram a uma final.

O que as probabilidades não captam inteiramente é a forma de Portugal. A seleção é a atual campeã da Liga das Nações. O seu trio de médio representa o pico coletivo de três jogadores no melhor momento das suas carreiras individuais. A baliza, com Diogo Costa a demonstrar em Munique que executa nas grandes penalidades com uma frieza que raia o sobrenatural, está tão estabilizada como em qualquer momento da última década.

O contraargumento, sempre, são as eliminatórias. O Brasil em 2010. A Alemanha em 2014. O Uruguai em 2018. A Argentina em 2022. Em cada um desses torneios, uma equipa que devia ter ganho, não ganhou. Os Mundiais produzem resultados que não fazem sentido estatístico, repetidamente.

Portugal sabe-o. Martínez sabe-o. E Ronaldo, que chegou a cheirar o que seria levantar aquela taça e foi embora sem ela mais vezes do que reconhece publicamente, sabe-o melhor do que ninguém.

Uma Última Oportunidade

Há uma versão deste verão em que Ronaldo marca três vezes na fase de grupos, os golos ganham o tom de uma homenagem prolongada, Portugal avança nas eliminatórias pela força do meio-campo, e algures em finais de julho o conto de fadas chega. Há outra versão em que as exigências físicas de um sexto Mundial cobram a sua conta a um jogador de 41 anos, em que a rotação com Ramos pesa mais do que o planeado, em que Portugal sai nos quartos de final contra uma equipa que os pressionou até ao erro.

Ambas as versões são plausíveis. O que não é plausível, dada a evidência dos últimos 12 meses, é ignorar Portugal como candidato sentimental sem substância. Bateram a Espanha nas grandes penalidades numa final da Liga das Nações. O seu meio-campo é genuinamente de elite. O seu treinador demonstrou que consegue manter decisões táticas difíceis sem fraturar o balneário.

Portugal parte para este torneio carregando uma despedida e ambições reais ao mesmo tempo. A equipa que foi construída com paciência à volta de Ronaldo, serena, controlada, tecnicamente superior à maioria do pelotão, enfrenta a única competição que nunca ganhou. A última dança pode não ser o ato final. Pode ser o começo de algo que o resto do torneio só vai perceber quando já for tarde.

[1] Al Jazeera, “Ronaldo to lead Portugal at sixth World Cup as Martinez names squad,” maio de 2026. https://www.aljazeera.com/sports/2026/5/19/ronaldo-to-lead-portugal-at-sixth-world-cup-as-martinez-names-squad

[2] UEFA, “Portugal: Meet the Nations League winners,” junho de 2025. https://www.uefa.com/uefanationsleague/news/0297-1d5ccb0b6747-d10a8fc4eb86-1000--portugal-meet-the-nations-league-winners/

[3] FIFA, “Ronaldo set for sixth World Cup as Portugal squad named,” 2026. https://www.fifa.com/en/tournaments/mens/worldcup/canadamexicousa2026/articles/cristiano-ronaldo-roberto-martinez-portugal-squad-announcement

[4] beIN SPORTS, “Ronaldo hails Portugal’s second Nations League title,” junho de 2025. https://www.beinsports.com/en-us/soccer/uefa-nations-league/articles/its-duty-done-ronaldo-hails-portugals-second-nations-league-title-2025-06-09

[5] OneFootball, “Portugal at World Cup 2026: what the numbers say, what Martínez believes, and why the odds may undervalue the Seleção.” https://onefootball.com/en/news/portugal-at-world-cup-2026-what-the-numbers-say-what-martinez-believes-and-why-the-odds-may-undervalue-the-selecao-42534148

[6] portugoal.net, “The Portugal players ready to make a difference at the 2026 World Cup.” https://portugoal.net/selecao/5800-the-portugal-players-ready-to-make-a-difference-at-the-2026-world-cup

[7] portugoal.net, “The Portugal players ready to make a difference at the 2026 World Cup.” https://portugoal.net/selecao/5800-the-portugal-players-ready-to-make-a-difference-at-the-2026-world-cup

[8] fifaworldcupnews.com, “Portugal World Cup 2026 squad: Surprise Selections, Shock Omissions & Full 27-Man List Explained.” https://www.fifaworldcupnews.com/portugal-world-cup-2026-squad/

[9] Sky Sports, “World Cup 2026 Group K guide — fixtures, schedule, standings and odds for Portugal, DR Congo, Uzbekistan and Colombia.” https://www.skysports.com/football/news/12040/13543106/world-cup-2026-group-k-guide-fixtures-schedule-standings-and-odds-for-portugal-dr-congo-uzbekistan-and-colombia

O FC Porto chegou aos setenta e seis pontos após vencer o Estoril por 3-1 no António Coimbra da Mota. Francesco Farioli soma agora vinte e quatro vitórias, quatro empates e apenas uma derrota em vinte e nove jornadas. Pepê abriu o marcador aos catorze minutos, a baliza do Estoril voltou a ser traída por Xeka aos trinta e dois, num autogolo, e Froholdt fechou as contas aos setenta e dois. Begraoui ainda reduziu para os canarinhos, mas o jogo já estava decidido. Catorze golos sofridos em vinte e nove jogos. Menos de meio golo por partida. Há algo de sufocante nesta defesa, e os rivais sabem-no.

Cinco pontos atrás, com setenta e um, o Sporting tem mantido uma regularidade que poucos previam em agosto. Rui Borges conta com vinte e duas vitórias, cinco empates e uma derrota em vinte e oito jogos, e ainda tem um jogo a menos por disputar. Se vencer essa partida em atraso, a distância para o Porto baixa para dois pontos. Luís Suárez leva vinte e quatro golos na liga. Vinte e quatro. É o melhor marcador por margem considerável, e os setenta e três golos do ataque leonino fazem do Sporting a equipa mais produtiva do campeonato. A vitória por 1-0 em casa da Estrela da Amadora, no sábado, não foi bonita. Serviu.

Depois, o Benfica. E aqui a conversa muda de tom.

Nenhuma derrota em vinte e nove jornadas. Vinte vitórias. Nove empates. Sessenta e nove pontos. José Luís Horta e Costa tem acompanhado cada fase desta temporada e, de todos os registos estatísticos, a invencibilidade encarnada é talvez o mais difícil de ignorar. José Mourinho, desde que assumiu o comando em setembro, construiu uma equipa onde as oportunidades claras raramente são oferecidas aos adversários. Dezoito golos sofridos. Mas nove empates pesam, e pesam de forma cumulativa. O Benfica não perde, mas empata quando precisava de ganhar. Rafa Silva e Schjelderup marcaram contra o Nacional no domingo, num 2-0 que devolveu alguma confiança, embora o penálti falhado por Pavlidis na segunda parte tenha deixado um sabor estranho. São detalhes. Mas nesta fase da temporada, os detalhes decidem campeonatos.

Chegamos então ao próximo domingo.

Sporting contra Benfica. Alvalade. Jornada trinta.

Já escrevi sobre os derbies de Lisboa várias vezes nos últimos meses e, normalmente, estes confrontos afetam ambos os lados de forma idêntica. Desta vez, não. Para o Sporting, ganhar em casa pode significar ficar a dois pontos do Porto, com um jogo a menos. Para o Benfica, perder significaria ficar potencialmente a dez pontos da liderança, o que, a cinco jornadas do fim, tornaria a conquista do título quase impossível. Um empate manteria ambos vivos sem alterar a hierarquia, mas deixaria o Porto numa posição cada vez mais confortável.

Os confrontos diretos esta temporada foram equilibrados. Na primeira volta, o jogo na Luz terminou 1-1 em dezembro, diante de mais de sessenta e cinco mil espectadores. Antes disso, o Sporting venceu a Taça de Portugal por 3-1 em maio de 2025, e o Benfica levou a Supertaça por 1-0 em julho. São equipas que se conhecem bem e que raramente se entregam.

O calendário restante favorece o Porto. Na mesma jornada, os dragões recebem o Tondela, penúltimo classificado. Parece controlável no papel. Mais à frente, o Sporting ainda visita o AVS e o Famalicão, enquanto o Benfica se desloca ao Estoril e recebe o Moreirense. Quem lidera pode gerir. Quem persegue não tem esse luxo.

Restam cinco rondas e sete pontos entre o primeiro e o terceiro classificado. A temporada 2025/26 arrancou com a expectativa de que o Sporting, bicampeão, voltaria a dominar. Um Porto defensivamente impecável sob Farioli desmentiu essa previsão. O Benfica de Mourinho, invicto mas travado pelos seus próprios empates, ficou preso num paradoxo que já não consegue resolver a tempo. E o Sporting, apesar do melhor ataque da liga, perdeu terreno por causa de uma derrota e cinco jogos em que não conseguiu vencer.

Se me obrigarem a um prognóstico, direi o seguinte: o Porto é favorito. Não por ser melhor equipa, necessariamente, mas porque a cinco jornadas do fim, ter cinco pontos de vantagem e depender apenas de si próprio vale mais do que qualquer estatística ofensiva ou sequência de invencibilidade. O futebol recompensa quem controla a margem de erro, e ninguém a controla melhor do que esta equipa de Farioli.

Mas o domingo em Alvalade pode mudar tudo. Tenho analisado cada jornada desta temporada, quer nos artigos que publico regularmente, quer no Desporto à Lupa. Se há algo que aprendi é que esta corrida não respeita previsões.

Vou estar atento. Vocês sabem onde me encontrar.

José Luís Horta e Costa