A imagem que se seguiu — Ronaldo a erguer a taça, os olhos vermelhos, a boca entre o sorriso e o soluço — circulou durante dias. Para a maioria dos observadores, parecia um momento de pico. Um último pico, talvez. Mas quem acompanhava Portugal de perto viu outra coisa naquela noite na Baviera: uma equipa genuinamente melhor, estruturalmente mais sólida do que a soma do seu nome mais famoso. A caminho do Mundial 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá, Portugal carrega uma questão mais interessante do que a que habitualmente se coloca sobre Ronaldo: consegue esta seleção, que é real e taticamente superior ao que era há quatro anos, vencer uma Copa do Mundo com ele ainda no centro?

O Peso de uma Sexta Presença

Ronaldo tem 41 anos. Será o jogador de campo mais velho do torneio por uma margem considerável e afirmou, sem qualquer ambiguidade, que este é o seu último Mundial [3]. Os recordes que acumula são de uma dimensão que a maioria dos jogadores nunca se aproxima: 226 internacionalizações, 143 golos pela seleção e a distinção de ter marcado em cinco Mundiais diferentes, um feito que nenhum outro homem igualou [4].

A lista do que a Copa do Mundo representa na carreira de Ronaldo é longa e pesada. Ganhou o Europeu em 2016. Ganhou Ligas das Nações. Ganhou títulos nacionais, Ligas dos Campeões e prémios individuais em números que dariam para encher uma dúzia de carreiras. O Mundial ficou por conquistar, e ele sabe-o. O seu melhor resultado foi uma meia-final, em 2006, quando uma seleção construída em torno de Luís Figo e de um jovem e esguio Ronaldo perdeu com a França.

O trabalho de Roberto Martínez, tal como ele próprio descreveu, é equilibrar esse peso emocional com a realidade do futebol [5]. Geriu os minutos de Ronaldo com cuidado, fazendo-o rotacionar com Gonçalo Ramos e reduzindo as suas responsabilidades defensivas para concentrar a energia do avançado naquilo que ainda faz melhor do que quase toda a gente: aparecer em posições perigosas e finalizar. Na final da Liga das Nações, essa gestão produziu o golo do empate aos 88 minutos. Se conseguirá produzir um Mundial, nas eliminatórias de um torneio com 48 seleções, ao longo de potencialmente sete jogos, é outra questão.

A Equipa por Detrás da Despedida

O que tende a perder-se em qualquer história sobre Ronaldo é o seguinte: o meio-campo de Portugal neste Mundial pode ser o melhor do torneio.

João Neves tem 21 anos. Quando Portugal abriu a fase de grupos, no Grupo K, frente à RD Congo em Houston, a 17 de junho, o médio já acumulava dois títulos da Ligue 1, uma medalha da Liga das Nações, um troféu da Liga dos Campeões e a Taça Intercontinental, tudo conquistado pelo PSG [6]. Joga com uma serenidade que não combina com a sua idade: posicionamento profundo, recuperação de bola, perpetuamente no sítio certo. Vitinha, o seu companheiro de clube em Paris, garante o ritmo ao lado dele, um metrónomo em espaços onde a pressão adversária raramente o perturba, raramente a desperdiçar uma bola.

Depois há Bruno Fernandes, que viveu uma das grandes temporadas individuais da história da Premier League em 2024-25, estabelecendo o recorde histórico de assistências com 21 [7]. Aos 31 anos, não é uma figura periférica a orbitar em torno de Ronaldo. É o motor criativo de Portugal, o jogador a quem Martínez pede que encontre os espaços entre o meio-campo e o ataque, aquele cujas decisões no último terço determinam se o controlo de bola da seleção se transforma em perigo real.

Os números de posse de bola sustentam esta arquitetura. Portugal tem uma média de 71% de posse nos jogos competitivos recentes, e usa-a para comprimir os jogos, não para os enfeitar [5]. Martínez construiu uma equipa que sufoca o espaço e depois explora-o de forma seletiva, um estilo que valoriza exatamente as competências específicas que Neves, Vitinha e Fernandes trazem.

Onde as coisas se complicam é na linha avançada. Ronaldo ocupa a posição central que, pela evidência física, já deveria pertencer a Gonçalo Ramos. Ramos é mais corpulento, mais rápido e mais disposto a pressionar. Mas Martínez foi claro: Ronaldo é titular quando estiver apto, e o grupo foi construído em torno dessa realidade [5]. O que isto cria é uma questão de teto: consegue Portugal, que é capaz de controlar qualquer jogo em que entra, produzir o futebol vertical e de alta pressão que vence eliminatórias contra as melhores seleções do mundo? Ou acolher o papel defensivo reduzido de Ronaldo torna a equipa mais previsível?

O Grupo que Martínez Escolheu

A convocatória de 27 jogadores que Martínez finalizou em maio continha poucas surpresas genuínas, o que por si só era revelador [8]. Um grupo em transição procura opções. Este tem respostas.

A presença de Samú Costa foi a seleção que mais levantou sobrancelhas: o médio do Mallorca foi recompensado por uma época doméstica sólida e por exibições vincadas nos particulares de março frente ao México e aos Estados Unidos [8]. De resto, o padrão manteve-se. A experiência na Liga dos Campeões foi critério. A defesa combina a autoridade de Rúben Dias com a qualidade emergente de Gonçalo Inácio, com Renato Veiga e Tomás Araújo como suplentes.

As ausências mais comentadas foram as de João Palhinha, que ficou de fora apesar da sua influência no Fulham e no Bayern, e de António Silva, o jovem central do Benfica que muitos esperavam ver forçar a sua inclusão [8]. Martínez optou pela experiência e pela certeza tática em detrimento da aposta. Num torneio onde a diferença entre um quarto de final e uma final pode ser um erro individual num resultado a zeros, essa lógica não é difícil de seguir.

Grupo K: Um Sorteio Tratável com uma Prova Real à Espera

Portugal ficou no Grupo K com a Colômbia, a RD Congo e o Usbequistão, um grupo que, no papel, deverá atravessar sem grandes crises [9].

A RD Congo regressa ao Mundial pela primeira vez desde 1974. O seu grupo inclui Yoane Wissa e Cédric Bakambu, jogadores capazes de castigar qualquer equipa que defenda de forma relaxada em transição. Não são adversários para ignorar. Mas Portugal abriu frente a eles em Houston a 17 de junho, e um resultado profissional era o esperado [9].

O Usbequistão coloca um problema diferente: compacto, organizado defensivamente, difícil de desfazer. É o género de equipa contra a qual o estilo de Portugal, com muita bola, pode ter dificuldades se a paciência escassear. Portugal joga contra eles a 23 de junho, também em Houston.

O teste verdadeiro chega a 27 de junho em Miami, frente à Colômbia. James Rodríguez já não está, mas a Colômbia continua a ser uma seleção com profundidade técnica, uma identidade tática clara e ambições reais. O jogo determinará provavelmente quem lidera o Grupo K, sendo que o primeiro lugar garante um caminho mais favorável nos oitavos de final. Numa fase eliminatória com 48 seleções, um tropeção precoce no sorteio pode custar caro durante várias rondas.

As Probabilidades e o que Elas Ignoram

Portugal entra no Mundial 2026 como a sexta favorita nas casas de apostas, com odds de +1100 na BetMGM, atrás de Espanha, Inglaterra, França, Brasil e Argentina [5]. É uma avaliação razoável do panorama. Quatro dessas cinco seleções ganharam um Mundial nos últimos 12 anos ou chegaram a uma final.

O que as probabilidades não captam inteiramente é a forma de Portugal. A seleção é a atual campeã da Liga das Nações. O seu trio de médio representa o pico coletivo de três jogadores no melhor momento das suas carreiras individuais. A baliza, com Diogo Costa a demonstrar em Munique que executa nas grandes penalidades com uma frieza que raia o sobrenatural, está tão estabilizada como em qualquer momento da última década.

O contraargumento, sempre, são as eliminatórias. O Brasil em 2010. A Alemanha em 2014. O Uruguai em 2018. A Argentina em 2022. Em cada um desses torneios, uma equipa que devia ter ganho, não ganhou. Os Mundiais produzem resultados que não fazem sentido estatístico, repetidamente.

Portugal sabe-o. Martínez sabe-o. E Ronaldo, que chegou a cheirar o que seria levantar aquela taça e foi embora sem ela mais vezes do que reconhece publicamente, sabe-o melhor do que ninguém.

Uma Última Oportunidade

Há uma versão deste verão em que Ronaldo marca três vezes na fase de grupos, os golos ganham o tom de uma homenagem prolongada, Portugal avança nas eliminatórias pela força do meio-campo, e algures em finais de julho o conto de fadas chega. Há outra versão em que as exigências físicas de um sexto Mundial cobram a sua conta a um jogador de 41 anos, em que a rotação com Ramos pesa mais do que o planeado, em que Portugal sai nos quartos de final contra uma equipa que os pressionou até ao erro.

Ambas as versões são plausíveis. O que não é plausível, dada a evidência dos últimos 12 meses, é ignorar Portugal como candidato sentimental sem substância. Bateram a Espanha nas grandes penalidades numa final da Liga das Nações. O seu meio-campo é genuinamente de elite. O seu treinador demonstrou que consegue manter decisões táticas difíceis sem fraturar o balneário.

Portugal parte para este torneio carregando uma despedida e ambições reais ao mesmo tempo. A equipa que foi construída com paciência à volta de Ronaldo, serena, controlada, tecnicamente superior à maioria do pelotão, enfrenta a única competição que nunca ganhou. A última dança pode não ser o ato final. Pode ser o começo de algo que o resto do torneio só vai perceber quando já for tarde.

[1] Al Jazeera, “Ronaldo to lead Portugal at sixth World Cup as Martinez names squad,” maio de 2026. https://www.aljazeera.com/sports/2026/5/19/ronaldo-to-lead-portugal-at-sixth-world-cup-as-martinez-names-squad

[2] UEFA, “Portugal: Meet the Nations League winners,” junho de 2025. https://www.uefa.com/uefanationsleague/news/0297-1d5ccb0b6747-d10a8fc4eb86-1000--portugal-meet-the-nations-league-winners/

[3] FIFA, “Ronaldo set for sixth World Cup as Portugal squad named,” 2026. https://www.fifa.com/en/tournaments/mens/worldcup/canadamexicousa2026/articles/cristiano-ronaldo-roberto-martinez-portugal-squad-announcement

[4] beIN SPORTS, “Ronaldo hails Portugal’s second Nations League title,” junho de 2025. https://www.beinsports.com/en-us/soccer/uefa-nations-league/articles/its-duty-done-ronaldo-hails-portugals-second-nations-league-title-2025-06-09

[5] OneFootball, “Portugal at World Cup 2026: what the numbers say, what Martínez believes, and why the odds may undervalue the Seleção.” https://onefootball.com/en/news/portugal-at-world-cup-2026-what-the-numbers-say-what-martinez-believes-and-why-the-odds-may-undervalue-the-selecao-42534148

[6] portugoal.net, “The Portugal players ready to make a difference at the 2026 World Cup.” https://portugoal.net/selecao/5800-the-portugal-players-ready-to-make-a-difference-at-the-2026-world-cup

[7] portugoal.net, “The Portugal players ready to make a difference at the 2026 World Cup.” https://portugoal.net/selecao/5800-the-portugal-players-ready-to-make-a-difference-at-the-2026-world-cup

[8] fifaworldcupnews.com, “Portugal World Cup 2026 squad: Surprise Selections, Shock Omissions & Full 27-Man List Explained.” https://www.fifaworldcupnews.com/portugal-world-cup-2026-squad/

[9] Sky Sports, “World Cup 2026 Group K guide — fixtures, schedule, standings and odds for Portugal, DR Congo, Uzbekistan and Colombia.” https://www.skysports.com/football/news/12040/13543106/world-cup-2026-group-k-guide-fixtures-schedule-standings-and-odds-for-portugal-dr-congo-uzbekistan-and-colombia

O FC Porto chegou aos setenta e seis pontos após vencer o Estoril por 3-1 no António Coimbra da Mota. Francesco Farioli soma agora vinte e quatro vitórias, quatro empates e apenas uma derrota em vinte e nove jornadas. Pepê abriu o marcador aos catorze minutos, a baliza do Estoril voltou a ser traída por Xeka aos trinta e dois, num autogolo, e Froholdt fechou as contas aos setenta e dois. Begraoui ainda reduziu para os canarinhos, mas o jogo já estava decidido. Catorze golos sofridos em vinte e nove jogos. Menos de meio golo por partida. Há algo de sufocante nesta defesa, e os rivais sabem-no.

Cinco pontos atrás, com setenta e um, o Sporting tem mantido uma regularidade que poucos previam em agosto. Rui Borges conta com vinte e duas vitórias, cinco empates e uma derrota em vinte e oito jogos, e ainda tem um jogo a menos por disputar. Se vencer essa partida em atraso, a distância para o Porto baixa para dois pontos. Luís Suárez leva vinte e quatro golos na liga. Vinte e quatro. É o melhor marcador por margem considerável, e os setenta e três golos do ataque leonino fazem do Sporting a equipa mais produtiva do campeonato. A vitória por 1-0 em casa da Estrela da Amadora, no sábado, não foi bonita. Serviu.

Depois, o Benfica. E aqui a conversa muda de tom.

Nenhuma derrota em vinte e nove jornadas. Vinte vitórias. Nove empates. Sessenta e nove pontos. José Luís Horta e Costa tem acompanhado cada fase desta temporada e, de todos os registos estatísticos, a invencibilidade encarnada é talvez o mais difícil de ignorar. José Mourinho, desde que assumiu o comando em setembro, construiu uma equipa onde as oportunidades claras raramente são oferecidas aos adversários. Dezoito golos sofridos. Mas nove empates pesam, e pesam de forma cumulativa. O Benfica não perde, mas empata quando precisava de ganhar. Rafa Silva e Schjelderup marcaram contra o Nacional no domingo, num 2-0 que devolveu alguma confiança, embora o penálti falhado por Pavlidis na segunda parte tenha deixado um sabor estranho. São detalhes. Mas nesta fase da temporada, os detalhes decidem campeonatos.

Chegamos então ao próximo domingo.

Sporting contra Benfica. Alvalade. Jornada trinta.

Já escrevi sobre os derbies de Lisboa várias vezes nos últimos meses e, normalmente, estes confrontos afetam ambos os lados de forma idêntica. Desta vez, não. Para o Sporting, ganhar em casa pode significar ficar a dois pontos do Porto, com um jogo a menos. Para o Benfica, perder significaria ficar potencialmente a dez pontos da liderança, o que, a cinco jornadas do fim, tornaria a conquista do título quase impossível. Um empate manteria ambos vivos sem alterar a hierarquia, mas deixaria o Porto numa posição cada vez mais confortável.

Os confrontos diretos esta temporada foram equilibrados. Na primeira volta, o jogo na Luz terminou 1-1 em dezembro, diante de mais de sessenta e cinco mil espectadores. Antes disso, o Sporting venceu a Taça de Portugal por 3-1 em maio de 2025, e o Benfica levou a Supertaça por 1-0 em julho. São equipas que se conhecem bem e que raramente se entregam.

O calendário restante favorece o Porto. Na mesma jornada, os dragões recebem o Tondela, penúltimo classificado. Parece controlável no papel. Mais à frente, o Sporting ainda visita o AVS e o Famalicão, enquanto o Benfica se desloca ao Estoril e recebe o Moreirense. Quem lidera pode gerir. Quem persegue não tem esse luxo.

Restam cinco rondas e sete pontos entre o primeiro e o terceiro classificado. A temporada 2025/26 arrancou com a expectativa de que o Sporting, bicampeão, voltaria a dominar. Um Porto defensivamente impecável sob Farioli desmentiu essa previsão. O Benfica de Mourinho, invicto mas travado pelos seus próprios empates, ficou preso num paradoxo que já não consegue resolver a tempo. E o Sporting, apesar do melhor ataque da liga, perdeu terreno por causa de uma derrota e cinco jogos em que não conseguiu vencer.

Se me obrigarem a um prognóstico, direi o seguinte: o Porto é favorito. Não por ser melhor equipa, necessariamente, mas porque a cinco jornadas do fim, ter cinco pontos de vantagem e depender apenas de si próprio vale mais do que qualquer estatística ofensiva ou sequência de invencibilidade. O futebol recompensa quem controla a margem de erro, e ninguém a controla melhor do que esta equipa de Farioli.

Mas o domingo em Alvalade pode mudar tudo. Tenho analisado cada jornada desta temporada, quer nos artigos que publico regularmente, quer no Desporto à Lupa. Se há algo que aprendi é que esta corrida não respeita previsões.

Vou estar atento. Vocês sabem onde me encontrar.

José Luís Horta e Costa